Qué son los polímeros, su clasificación y aplicaciones

Los polímeros son macromoléculas formadas por la unión de muchas unidades más pequeñas llamadas monómeros. Estas moléculas son esenciales en la vida cotidiana, ya que se utilizan en una amplia variedad de aplicaciones, desde la fabricación de plásticos hasta la producción de medicamentos.

Molécula de polímero

Los polímeros se pueden clasificar en dos categorías principales: naturales y sintéticos. Los polímeros naturales se encuentran en la naturaleza y se producen a través de procesos biológicos. Ejemplos de polímeros naturales incluyen la celulosa, la seda y el ADN. Por otro lado, los polímeros sintéticos se producen a través de procesos químicos y se utilizan en una amplia variedad de aplicaciones, desde la fabricación de plásticos hasta la producción de medicamentos.

ADN - polímero natural

Los polímeros se caracterizan por su estructura molecular única, que les confiere propiedades físicas y químicas únicas. Por ejemplo, los polímeros pueden ser rígidos o flexibles, resistentes o frágiles, y pueden tener una amplia variedad de propiedades térmicas y eléctricas.

La síntesis de polímeros es un campo de investigación activo en la química y la ingeniería de materiales. Los científicos están trabajando para desarrollar nuevos polímeros con propiedades únicas para aplicaciones específicas. Por ejemplo, los polímeros conductores eléctricos se están investigando para su uso en la electrónica y la energía renovable.

En la industria, los polímeros se utilizan en una amplia variedad de aplicaciones, desde la fabricación de plásticos hasta la producción de medicamentos. Los plásticos son uno de los usos más comunes de los polímeros, y se utilizan en una amplia variedad de productos, desde envases hasta juguetes. Los polímeros también se utilizan en la producción de fibras textiles, como el nylon y el poliéster.

La industria del plástico es una de las más grandes en el mundo

Los polímeros se pueden clasificar en diferentes tipos según su estructura molecular y su composición química. Algunos de los tipos de polímeros más comunes son:

• Poliolefinas: compuestas únicamente de carbono e hidrógeno y que contienen largas cadenas de carbono; en este grupo se incluyen polietileno, poliestireno, polipropileno, entre otros.
• Polímeros vinílicos: que también contienen largas cadenas de carbono pero que se forman rompiendo los enlaces entre los átomos de carbono; un ejemplo de este grupo es el cloruro de polivinilo.
• Poliéteres: que se producen íntegramente mediante síntesis química a partir de monómeros.
• Polímeros naturales: producidos por organismos vivos, como la celulosa, proteínas o ácidos nucleicos.
• Polímeros modificados: naturales pero modificados mediante reacciones químicas, como el acetato de celulosa o el almidón modificado.

Los polímeros tienen una amplia variedad de aplicaciones en la industria, desde la fabricación de plásticos hasta la producción de medicamentos. Algunos de los polímeros más utilizados son:

• Acrilonitrilo butadieno estireno (ABS)
• Estireno acrilonitrilo (SAN)
• Nailon (poliamida 6, PA 6)
• Poli (n-butil acrilato)
• Poliacrilonitrilo
• Policarbonato
• Poliéster
• Polietilenimina
• Polilactona
• Polióxido de etileno
• Polisiloxano
• Polisulfona
• Poliurea
• Poliuretano termoplástico (TPU)
• Tereftalato de polibutileno (PBT)

PET

Como ves, estas moléculas esenciales en la vida cotidiana, y su estudio y desarrollo son campos de investigación activos en la química y la ingeniería de materiales. Los polímeros tienen una amplia variedad de aplicaciones en la industria, desde la fabricación de plásticos hasta la producción de medicamentos, y su uso continuará creciendo a medida que se desarrollen nuevos materiales y aplicaciones.